Justin Bradfield, profesor de la Universidad de Johannesburgo, detalló en un artículo para The Conversation sobre el inusual contenido que se encontró en el interior de un fémur de antílope de 7.000 años de antigüedad, que fue recuperado en 1983 durante una excavación en la cueva Kruger, en el noreste de Sudáfrica.
Una radiografía, que fue tomada en la década de 1980, reveló que se habían colocado tres puntas de flecha en la cavidad de la médula del fémur, lo que indica que era usado como un carcaj, un recipiente para guardar este tipo de proyectiles.
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La receta de veneno más antigua
Sin embargo, los arqueólogos identificaron la presencia de una sustancia desconocida en la misma cavidad, a partir de nuevas imágenes obtenidas mediante un tomógrafo computarizado. Tras analizar los componentes químicos de una pequeña muestra de la sustancia, se detectó la existencia de digitoxina y estrofantidina, dos compuestos tóxicos vegetales asociados con venenos para la caza con arco.
También se identificaron rastros de ácido ricinoleico, un derivado de la ricina, una potente toxina que se encuentra en la planta de ricino. El hallazgo de estos ingredientes hace sugerir a Bradfield que fueron combinados para crear una receta venenosa.
“Esta es la receta de veneno de caza compleja e inequívoca más antigua identificada hasta ahora”, indicaron los arqueólogos en un artículo publicado en la revista iScience. Del mismo modo, Bradfield comenta que esas mezclas de recetas complejas evidencian las capacidades cognitivas de sus creadores, así como de su conocimiento en el campo de la farmacología tradicional.
