Elizabeth Ann Seton superó una tragedia personal y fundó una de las primeras escuelas católicas de Estados Unidos, iniciando una tradición que ha formado a millones de estadounidenses.
Hace cincuenta años, el 14 de septiembre de 1975, Seton se convirtió en la primera persona nacida en Estados Unidos declarada santa por la Iglesia católica.
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Cuando Elizabeth era pequeña, su madre murió debido a complicaciones en el parto y la hermana pequeña que nació en ese momento no llegó a vivir ni un año. Años más tarde, Seton viajaría a Italia con su esposo de 35 años, enfermo de tuberculosis, y sus cinco hijos pequeños con la esperanza de salvarlo. Pero él falleció, lo que supuso una tercera tragedia para Seton.
Se convirtió al catolicismo en 1805 y se comprometió a ayudar a otros a superar los obstáculos de la vida a través de la educación. “Seré la madre de muchas hijas”, escribió en su diario sobre su plan de educar a niñas de todos los niveles económicos.
Tras la muerte de su esposo, Seton fundó la orden de las Hermanas de la Caridad de San José y, posteriormente, la Academia y Escuela Gratuita de San José en Emmitsburg (Maryland). Más tarde, ella y otras hermanas de la orden fundaron otras escuelas católicas, así como orfanatos y hospitales.
Hoy en día, 1,6 millones de estudiantes (en inglés) están matriculados en 5.800 escuelas católicas de todo Estados Unidos. De esos estudiantes, el 19 % no son católicos. El efecto e influencia de Seton se extiende a muchas de esas escuelas, afirma Rob Judge, director del Santuario Nacional de Santa Isabel Ann Seton (en inglés) en Emmitsburg. Las Hermanas de la Caridad también tienen secciones en Australia y Filipinas.
Judge describe a Seton como una persona “práctica y totalmente normal” que tenía una “confianza y fe extraordinarias en Dios” y una “pasión por ayudar a los menos afortunados debido a su sufrimiento”.
Los escritos de Seton perpetúan su legado de perseverancia. “Deja que la paz y el amor te acompañen en tus dolores, y ellos los aligerarán y endulzarán”, escribe.
Otros diez estadounidenses han sido declarados santos (en inglés) por la Iglesia católica desde la canonización de Seton en 1975.
Con motivo del 250 aniversario (en inglés) de la Declaración de Independencia de Estados Unidos el próximo año, el presidente Trump elogió recientemente la importancia de la religión para la sociedad estadounidense y pidió a los estadounidenses que rezaran juntos. “Como parte de la conmemoración… hemos invitado a las grandes comunidades religiosas de Estados Unidos a rezar por nuestra nación, por nuestro pueblo y por la paz en el mundo”.
