Un equipo internacional de investigadores encontró bajo tierra, en las profundidades de varios continentes actuales, los restos de una enorme masa de tierra que formó parte de uno de los mayores continentes de la historia del planeta. Según un artículo publicado en la revista científica Science Advances, se trata de Gondwana, una gran extensión de tierra que existió y se formó entre hace 550 y 500 millones de años y que sería mucho más grande de lo que se pensaba.
La conclusión principal es que los procesos geológicos ligados a ese antiguo supercontinente crearon las condiciones para la explosión cámbrica, el aumento repentino en la cantidad de especies de seres vivos en la Tierra.
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El bloque que cambió todas las cuentas
Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron más de 25.000 muestras de rocas ígneas de Asia, Europa y América del Norte. Este tipo de análisis permite determinar cuándo y con qué material se formó la parte profunda de la corteza terrestre. Así, bajo las actuales cadenas montañosas, los investigadores encontraron grandes porciones de corteza continental muy antigua que antes no eran conocidas por la ciencia y que formaron parte del borde norte de Gondwana.
Entre esos fragmentos destaca un gran bloque en la zona de Kazajistán, con una superficie estimada de unos 2,2 millones de kilómetros cuadrados. Si se suman todos los hallazgos a la parte ya conocida de Gondwana, su superficie total alcanza entre 122,7 y 127,8 millones de kilómetros cuadrados. Esto equivale a cerca del 80 % de toda la tierra emergida del planeta, más del 75 % necesario para ser considerado un verdadero supercontinente. Por eso los autores llaman a su reconstrucción ‘Gran Gondwana’.
El motor geológico detrás del gran salto de la vida
Los científicos también explicaron cómo este antiguo continente influyó en la vida en la Tierra. En sus bordes, una placa tectónica se hundía bajo otra y formaba una cadena de volcanes de unos 31.700 kilómetros de longitud. Durante mucho tiempo, esos volcanes liberaron dióxido de carbono y vapor de agua a la atmósfera, lo que calentó el planeta e hizo el clima más húmedo, creando las condiciones para la explosión cámbrica hace unos 500 millones de años.
Y todavía podría ser más grande
No obstante, los autores advierten de que su estimación sigue siendo prudente: parte de los fragmentos antiguos pudo haber quedado sumergida, destruida o hundida en las profundidades de la Tierra, por lo que el continente real podría haber sido aún mayor. Según subrayan los investigadores, los datos obtenidos vinculan los procesos del interior de la Tierra con uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la vida en el planeta.
