El Ejército de Estados Unidos desplegó el miércoles el sistema láser contra drones LOCUST, de la empresa AeroVironment, cerca del aeropuerto internacional de El Paso, en Texas, lo que llevó al cierre del espacio aéreo durante unas siete horas, informó Reuters, citando a dos personas al tanto de la situación.
Se trata de un arma de energía dirigida de 20 kilovatios, cuyo uso no se había hecho público hasta ahora y que, según las fuentes, es un ejemplo poco frecuente de despliegue operativo de tecnología de última generación para derribar objetos voladores a una fracción del coste de los misiles interceptores tradicionales.
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El anuncio de la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre un cierre del espacio aéreo durante 10 días, que revocó horas después el miércoles, fue el resultado de una mala comunicación entre las agencias respecto a la prueba del láser, transmite The Wall Street Journal. El cierre afectó a vuelos comerciales y operaciones en uno de los principales aeropuertos de la frontera con México.
Estados Unidos busca desde hace años métodos más seguros y rentables para neutralizar drones, especialmente en torno a aeropuertos y grandes eventos deportivos, una prioridad que ha ganado urgencia de cara al Mundial de la FIFA y las celebraciones del 250.º aniversario de la independencia estadounidense este verano. En la frontera con México, el Pentágono reporta más de 1.000 avistamientos de drones al mes, lo que ha impulsado la inversión en sistemas de defensa específicos.
AeroVironment, con sede en Virginia y especializada en sistemas de drones y soluciones antidrones, entregó sus dos primeros sistemas LOCUST al Ejército en septiembre de 2024. Antes de su despliegue operativo, los equipos fueron probados en el campo de pruebas de Yuma, en Arizona, y las unidades de apoyo recibieron formación en Fort Sill, Oklahoma, según la información recopilada por Reuters.
